세계적으로 유능하고 IQ가 높은 사람이 많지만 천재라고 하면 많은 분들이 제갈량, 아인슈타인 같은 과거의 인물을 떠올린다.
현대 사회에서 이보다 뛰어난 사람은 많을 수 있지만 과거의 인물은 독보적인 존재로 자리하고 있기 때문에 비교가 어렵다.
前 : 앞 전
無 : 없을 무
後 : 뒤 후
無 : 없을 무
앞에도 없고, 뒤에도 없다는 뜻의 전무후무는 그전에도 없었고 앞으로도 없을 독보적이고 유일한 것을 의미한다고 풀이할 수 있다.
1. 유래
삼국지에서 최고의 지략가로 유명한 제갈량은 천하를 평정하지 못했기 때문에 그를 평가절하하고 시기하는 사람이 많은 편이다.
그래서 그의 아성에 도전하려는 사람들이 많았지만 망신을 당하기 일쑤였고 발자취를 따라가다 보면 경외심마저 느껴질 정도였다.
제갈량은 때를 잘 만나고 하늘이 도와주면 일이 잘 풀리지만 운이 따라주지 않으면 영웅의 계책도 빗나간다고 말을 남겼다.
하지만 나라를 선택하고 왕을 따르기로 했다면 주군의 곁을 떠나지 않는 것을 신념으로 했기 때문에 계속 촉에 남아있었다.
사람들은 그의 지략과 충성심을 보고 前無後無 諸葛武侯 (전무후무, 제갈무후) 제갈량 같은 사람은 그전에도 없었고 앞으로도 없을 거라 말했다.
실제로 당시 뛰어난 천재는 많았지만 군주에게 헌신하면서 신하의 도리를 다하고 동료들과 우애롭게 지낸 사람은 매우 드물었다.
2. 유의어
한국에서는 전무후무를 많이 사용하지만 중국과 일본에서는 거의 사용하지 않는 단어로 공전절후(空前絕後)를 더 많이 쓴다.
두 한자는 의미가 같기 때문에 대체어로 분류하고 있으며 없다는 의미의 빌 공(空), 뒤 후(後)를 써서 더욱 쉽게 뜻을 확인할 수 있다.
참고로 전무후무는 큰 사건이나 인물에게 붙이는 것이기 때문에 뜻을 그대로 이해하기보다는 특별함을 강조하는 것으로 본다.
과거 싸이의 강남 스타일이 세계적으로 인기를 끌면서 전무후무한 기록을 세웠다고 했는데 생각보다 금방 깨지게 된다.
방탄소년단 BTS는 그보다 더 오랜 시간 많은 사람들에게 인기를 끌면서 음악 차트를 휩쓸었고 한국을 세계에 알렸기 때문이다.
스포츠 경기에서도 자주 나오는 편으로 규칙이 바뀌면서 영원히 깨지지 않는 기록도 존재하기 때문에 전무후무한 사례가 많다.
3. 예문
- 이번에 전무후무한 쇼를 보여준다고 한다.
- 연승을 하면서 전무후무한 기록을 세웠다.
- 전후무후한 폭군으로 기록에 남게 되었다.
- 페이커는 전무후무한 선수로 평가받는다.
- 탈옥은 전무후무한 방법을 써야 가능하다.
- 규칙이 바뀌어 전무후무한 기록으로 남았다.
- 전무후무한 테러 사건으로 충격에 빠졌다.
전무후무는 나쁜 의미로 사용할 수 있는 말이기 때문에 긍정적인 방향으로 이 말을 듣는 분들이 많았으면 좋겠습니다.
중국과 일본에서는 같은 의미를 가지고 있는 공전절후를 더 많이 사용하기 때문에 알아두시면 좋을 거라 생각합니다.